OVER WILLEM VERSLOOT
de auteur
"Met historische verhalen wil ik jongeren én volwassenen laten ontdekken dat geschiedenis verrassend dichtbij is. Door fictie te combineren met echte gebeurtenissen hoop ik het verleden tot leven te brengen voor een nieuwe generatie."
Mijn verhaal
Soms heb ik het gevoel dat oude stenen en houten balken meer verhalen hebben meegemaakt dan wij ooit in één mensenleven zullen beleven.
Misschien is dat wel de reden waarom geschiedenis mij zo fascineert. Niet vanwege de jaartallen of de grote namen uit de geschiedenisboeken, maar vanwege de sporen die mensen achterlaten. Oude gebouwen, verweerde stenen en eeuwenoude balken die generaties hebben zien komen en gaan. Ze dragen, zonder iets te zeggen, de verhalen van al die mensen met zich mee.
Wanneer ik door de straatjes van Buren wandel, betrap ik mezelf er regelmatig op dat ik stilsta bij zulke details. Een natuurstenen drempel die in de loop der eeuwen is uitgesleten door duizenden voetstappen. Het donkere roet dat diep in de stenen rondom een oude schouw is getrokken. Een verweerde beeltenis in een gevel die al honderden jaren weer en wind heeft doorstaan. Juist die kleine dingen maken het verleden voor mij tastbaar. Ze vormen het bewijs dat de geschiedenis zich niet alleen in boeken afspeelt, maar ook om ons heen aanwezig is, als je bereid bent goed te kijken.
Sinds 2015 woon ik in Buren, een stad waar zulke verhalen letterlijk op straat liggen. Achter vrijwel iedere gevel lijkt een nieuw verhaal schuil te gaan. Toen ik ontdekte dat Willem van Oranje en Anna van Egmond hier op 8 juli 1551 trouwden, begon mijn verbeelding te werken. Niet de bekende historische figuren stonden daarbij centraal, maar de mensen die destijds langs dezelfde straten liepen als waar wij nu wandelen. Hoe zou een kind die dag hebben beleefd? Welke geluiden hoorde hij? Welke geuren hingen er in de stad? Wat gebeurde er in de steegjes, net buiten het zicht van de feestelijkheden?
Die vraag vormde het begin van Het verhaal van Willem en de Franse lelie. Ik wilde geen geschiedenisboek schrijven, maar een verhaal dat lezers meeneemt naar het Buren van de zestiende eeuw. Een verhaal waarin historische feiten en fictie samenkomen en waarin het verleden weer even tot leven komt.
Naast mijn werk als docent in het middelbaar beroepsonderwijs vind ik het belangrijk om kennis op een toegankelijke manier over te brengen. Dat zie je ook terug in dit boek. Ik hoop dat jonge lezers niet alleen worden meegesleept in het avontuur, maar na afloop ook anders gaan kijken naar de wereld om hen heen. Want wie goed kijkt, ontdekt dat oude muren, straten en gebouwen soms meer verhalen vertellen dan je op het eerste gezicht zou denken.
Misschien is dat wel wat ik het mooiste vind aan geschiedenis: ze is nooit echt verdwenen. Ze wacht geduldig tot iemand de tijd neemt om stil te staan, goed te kijken en haar opnieuw tot leven te brengen.
Waar het begon
Schrijven heeft mij al een lange aangetrokken. Al voordat Het verhaal van Willem en de Franse lelie ontstond, had ik verschillende ideeën uitgewerkt in de vorm van korte synopsissen. Het bleef echter bij plannen. Totdat zich een bijzondere gelegenheid voordeed.
In aanloop naar de viering van het huwelijk van Willem van Oranje en Anna van Egmond in Buren werden inwoners uitgenodigd om een bijdrage te leveren aan het evenement. Dat bracht een idee naar boven dat mij direct enthousiast maakte. Wat als ik het verhaal niet zou vertellen vanuit de bekende historische figuren, maar door de ogen van een gewone jongen die naar deze bijzondere dag toeleeft?
Vanaf dat moment begon het verhaal zich bijna vanzelf te vormen. Tijdens het lezen over de geschiedenis van Buren en de vele wandelingen door de stad vielen steeds meer puzzelstukjes op hun plaats. De historische feiten vormden het fundament, terwijl de straten, steegjes en gebouwen de inspiratie boden voor de wereld waarin het verhaal zich afspeelt. Op sommige momenten voelde het alsof de geschiedenis de ontbrekende stukjes zelf aandroeg.
Het resultaat is geen geschiedenisboek, maar een avontuurlijk verhaal waarin fictie en historische gebeurtenissen samenkomen. Alles wat in het boek gebeurt, speelt zich af tegen de achtergrond van een gebeurtenis die 475 jaar geleden werkelijk in Buren plaatsvond.
Om die beleving compleet te maken, ontstond tijdens het schrijfproces nog een tweede idee: een originele soundtrack die de sfeer van het verhaal versterkt. Samen vormen het boek en de muziek een uitnodiging om niet alleen over het verleden te lezen, maar het ook zoveel mogelijk te ervaren.
Mijn missie
Ik geloof dat geschiedenis pas echt tot leven komt wanneer je haar kunt beleven. Natuurlijk zijn jaartallen en gebeurtenissen belangrijk, maar achter iedere historische gebeurtenis schuilen mensen. Mensen die leefden, werkten, hoopten en droomden, net zoals wij dat vandaag de dag doen.
Met mijn verhalen wil ik lezers uitnodigen om met andere ogen naar het verleden te kijken. Niet alleen naar de grote namen uit de geschiedenis, maar juist naar de plekken en de mensen die vaak onopgemerkt blijven. Want soms vertelt een uitgesleten dorpel, een verweerde gevel of een eeuwenoude houten balk meer dan een bladzijde uit een geschiedenisboek.
Juist daarom schrijf ik voor jonge lezers. Hun verbeeldingskracht is vaak nog onbevangen. Ze durven zich voor te stellen hoe het was om door diezelfde straten te lopen, de geluiden te horen en deel uit te maken van een verhaal dat zich eeuwen geleden afspeelde. Ik hoop dat mijn boeken die nieuwsgierigheid blijven voeden.
Als een lezer na het omslaan van de laatste bladzijde niet alleen een mooi avontuur heeft beleefd, maar de volgende keer ook even stilstaat bij een oud gebouw of een historische straat en zich afvraagt welke verhalen zich daar ooit hebben afgespeeld, dan is mijn missie geslaagd.
Veelgestelde vragen
Waarom schreef je een historisch jeugdboek?
Geschiedenis heeft me altijd gefascineerd, maar niet vanwege de jaartallen of de grote veldslagen. Juist de mensen achter de geschiedenis spreken tot mijn verbeelding. Hoe leefden zij? Wat zagen ze? Waar droomden ze van? Met Het verhaal van Willem en de Franse lelie wilde ik jonge lezers laten ervaren dat geschiedenis pas echt gaat leven als je haar door de ogen van gewone mensen beleeft.
Waarom schrijf je vanuit de ogen van een kind?
Kinderen kijken onbevangen naar de wereld. Ze stellen vragen, verwonderen zich en laten hun fantasie de vrije loop. Daardoor kunnen zij zich vaak makkelijker inleven in een historisch verhaal dan volwassenen. Door de gebeurtenissen te beleven door de ogen van Willem hoop ik dat lezers zich niet alleen kunnen voorstellen hoe het vroeger was, maar het ook echt even kunnen voelen.
Waarom juist Buren?
Buren laat zien waar een kleine stad groot in kan zijn. Bijna vijf eeuwen geleden vond hier het huwelijk plaats van Willem van Oranje en Anna van Egmond, een gebeurtenis die van grote invloed is geweest op het ontstaan van het Nederlandse koningshuis. Die geschiedenis leeft hier nog altijd voort. Wie door Buren wandelt, ontdekt op veel plekken sporen van dat verleden. Juist dat maakt deze stad voor mij zo bijzonder: grote verhalen laten hun sporen na in ons bestaan. Ik hoop dat lezers na het lezen van het boek met andere ogen naar Buren én naar geschiedenis kijken.
Waarom hoort er een soundtrack bij het boek?
Muziek kan een verhaal op een andere manier tot leven brengen. Daarom is speciaal voor Het verhaal van Willem en de Franse lelie een originele soundtrack gemaakt met filmische muziek die aansluit bij de sfeer van het verhaal. Lezers kunnen tijdens of na het lezen luisteren en zich nog dieper onderdompelen in de wereld van Willem.
Hoe historisch klopt het verhaal?
Het verhaal van Willem en de Franse lelie is een fictief verhaal dat zich afspeelt tegen een historisch correcte achtergrond. De straten, de sfeer van het zestiende-eeuwse Buren en het huwelijk van Willem van Oranje en Anna van Egmond zijn gebaseerd op wat erover bekend is. De hoofdpersonen en hun avonturen zijn daarentegen verzonnen. Juist die combinatie van feit en fictie maakt het mogelijk om de geschiedenis op een toegankelijke en meeslepende manier te beleven, zonder afbreuk te doen aan de historische context.
Komt er een vervolg?
De inspiratie voor vervolgdelen is er zeker. Wie het spoor van Willem van Oranje en Anna van Egmond volgt, blijft namelijk niet binnen de stadsmuren van Buren. Hun levens voerden hen langs talloze plaatsen waar de geschiedenis nog altijd zichtbaar en voelbaar is. Dat biedt volop ruimte voor nieuwe verhalen. Misschien is het nu tijd om te ontdekken waar die geschiedenis mij én het hoofdpersonage Willem samen naartoe zullen leiden.
Nieuwsgierig geworden?